「即于高尾山麓某不显眼处一座炭窑觅得之证人一名。该制炭夫清楚记得,当天天色未明,金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫,但制炭夫曾旅居野方,对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户,今女伴身体欠安,望能暂时寄宿一阵。」
「这‐‐」
「制炭者见其中似有蹊跷,便回绝了金六的要求。据说当时怎么看,那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测,阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语,就连动也不大动。大概正是因为如此,金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后,金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。」
原来调查果真有效。
百介不禁由衷佩服。
「至于金六究竟是死于何人之手,至今仍未能判明,但金六是否涉案,已几可说是罪证确錾。接下来‐‐」
就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了,与次郎说道:
「搜得足够罪证后,剑之进召来全体村民,以强硬语气宣布:维新至今已近十载,尚有人对山男之说信以为真,着实可笑‐‐我国业已文明开化,若有人胆敢散播此类言论,本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒,即刻将之逮捕投狱。」
「此言未免也过于偏激‐‐村民不是要求其驱除山男,或将之逮捕?」
「众人对此毫无异议。」
「毫无异议?」
「是的,毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」
「仅少数相信?」
「是的,多为半信半疑。不,应说是无任何人相信较为妥当。」
「是么?但……」
「事实上,村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好,只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥,村民们便温顺了起来。噢,这温顺绝非慑于威压,而是出于安心。」
或许‐‐真是如此。
这与又市当年的做法。
还真是大同小异。
「如此安抚村民后,剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生‐‐此人乃金六先生之父,并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣,但最后终于达成和解。剑之进如此解释:既然千金已平安归返,茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻,并为真相不为外人所知而感激‐‐此外,尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿。毕竟对两人而言,这娃儿不都是自个儿家的长孙?」
原来如此。
果真是个绝妙安排。
「此外,剑之进又表示,金六所为乃极恶非道,实难纵容,然其既已遭天谴夺命,即便将其罪衍公诸于世,亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知,仅是徒增茂助父女之苦,对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知,其父所犯之罪,绝不应殃及与太。故此,本官决意不再过问金六之罪‐‐不过,无论理由为何,杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案,以彻底调查、逮捕凶手为第一要务‐‐」
「说得果真得体。」
小夜为两人送茶来了。
与次郎的陈述教百介听得入神,完全没注意有人拉开拉门进房。
「如此安排‐‐双方可能接受?」
见小夜为自己送上茶来,与次郎诚惶诚恐地致谢。
「闻言,茂助先生与为吉先生便握手言和,表示自己将视彼此为亲戚,茂助并将与太纳为养子,此事便就此完满解决。唉,最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复,也开始忆起诸多往事。不难想见‐‐」
全面忆起此事真相时,将会有多辛苦,与次郎说道。
「但值此现代,凡人均应学会克服此类障碍才是。」
「没错‐‐」
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