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刘氏一族恰如当初赵缜和吴青湘所预见的那样，在战事失利后，尽数被部属屠戮，就连襁褓中的婴儿都不能幸免。九月初，朝廷派新任昭义节度使卢钧进入潞州，接管昭义军权。乱象初定，百废待兴，李怡和晁灵云终于有余暇前往洛阳，去找牛僧孺。自从会昌元年李德裕掌权后，牛僧孺便被免除了一切实权，只领了一个太子太师的荣衔，被排挤到了东都洛阳。他早在开成年间做东都留守时，便在洛阳南郭归仁里营造了一座别墅，近几年远离朝堂纷争，心无挂碍，更是精葺宫宇、慎择宾客，终日流连于园林之间，与自己收藏的奇石为伍。李怡与晁灵云进入洛阳城后，直奔南郭别墅，哪知见到守门的阍人之后，还没递上拜帖，便被告知别墅主人牛僧孺已经因为勾结刘从谏，被天子贬为汀州刺史，离开了洛阳。“太师勾结反贼刘从谏？”李怡惊讶地望着阍人，故意抱了一句不平，“这不可能！太师为官清廉，高风亮节妇孺皆知，一定是有人陷害太师！”“多谢郎君肯为太师说一句公道话，”阍人对着李怡深深一拜，叹息道，“自从昭义平定后，李宰相咬定太师与刘从谏有勾结，派人去潞州多方搜求证据，始终一无所获，无计可施之下，竟令刘贼的孔目官作证，声称刘贼每次得了太师书信，都会在阅后焚毁。这种莫须有的口供，明眼人一看就有问题，奈何……唉……”晁灵云听阍人话里话外都在指责李大人污蔑了牛僧孺，不快道：“你说的这些话，不也是莫须有的揣测？朝廷这两年收服回鹘、平定昭义叛乱，都有李宰相的汗马功劳，这样一位于社稷有功的忠臣，岂能任你毁谤？”那阍人挨了晁灵云的训斥，警惕地看了她一眼，立刻脖子一缩，像受惊的河蚌一样紧紧闭上了门，任凭李怡再怎么敲门，都不再回应。李怡无奈地看着晁灵云：“你一说话就把人吓住，再要从他嘴里套出话来，可就难了。我不过是逢场作戏，你怎么就那么沉不住气？”“我……”晁灵云自知理亏，咬唇不语。“我知道你因为《周秦行纪》那篇文章，一直怨恨着牛僧孺，可我们不是说好了吗？在真相未明前，先按捺住脾气。”李怡叹了口气，问，“现在你打算怎么办？”“还能怎么办？他不是被贬为汀州刺史了吗？那我们就追去汀州，与他当面对质。”“如此杀伐决断，真不愧是我的娘子。”李怡笑叹，“既然你决定这么做，为夫自然奉陪。”夫妻俩商议已定，便马不停蹄地赶往汀州，哪知一个月后抵达汀州，才知道牛僧孺被圣上一贬再贬，半道上便已转往循州做长史去了。得知自己又白跑了一趟，晁灵云气得简直要吐血：“他到底作了什么孽，竟让圣上那么恨他！”她嘴上抱怨着，心里却知道答案——这大约就是李大人当初给她的承诺，要让牛僧孺付出的代价。只是连累她跟着东奔西走，让她很难有大仇得报的喜悦。李怡在一旁见她面色怔忡，连忙安慰：“别生气了，你想想碰上这种事，谁最郁闷？我们虽然辛苦，至少也比刘僧孺强，从堂堂宰相沦落为一州长史，这等云泥之差，若换做一般人，恐怕早就撑不住了。”“你这是安慰我，还是称赞牛僧孺呢？”晁灵云白了李怡一眼，沉默着思量了片刻，咬牙道，“我们都到了汀州，白跑一趟未免也太亏了。走，去循州！这一次就算跑遍天涯海角，我也要见到牛僧孺！”她一副咬牙切齿的模样，让李怡忍俊不禁：“好，都听你的。”这一年夫妻俩在赶路的途中过了新年，一路翻山越岭，终于在会昌五年的春天抵达了循州。进了州城，前往州衙一打听，还好，这一回牛僧孺总算是没去别处。李怡不欲惊动他人，直接将慈恩寺方丈的荐信当做拜帖，递了上去。循州濒临南海，是极偏远的地界，从长安来的人到了这里都会变成稀客，被长官请上筵席，说一说京城里的新鲜事。于是夫妻俩很顺利地进入州衙，见到了牛僧孺。牛僧孺起初不敢相认，还是李怡先打了招呼，才震惊地撵走侍从，对着风尘仆仆的夫妻俩行礼：“光王殿下、晁孺人，二位怎会突然到循州来？还，还特意来见下官……”“此事说来话长。”李怡一笑而过，到了此地也不再隐藏自己的锋芒，直接从包袱中掏出一卷《周秦行纪》，开门见山道，“我与内人此次前来，是有些疑问需要长史解惑。”说罢递上书卷道，“请长史先过目。”牛僧孺还不习惯这个称谓，微微皱了下眉头，接过书卷瞥了一眼，脸色顿时一变：“二位不远万里来到循州，竟是为了这篇文章？”李怡看出他面色有异，试探道：“听长史的意思，这篇文章似乎不同寻常？”牛僧孺与他对视了片刻，缓缓道：“不瞒殿下说，这篇《周秦行纪》，根本不是出自下官之手。”大彻大悟此言一出，李怡尚未反应，坐在一旁的晁灵云已脱口道：“什么？你说这文章不是你写的？”牛僧孺扫了她一眼，久远的记忆从脑海中翻涌而出，忽然意识到眼前这女子的背景并不单纯，不由心生警觉：“下官堂堂丈夫，何必对二位撒谎？倒是二位带着这篇杜撰的文章来质问下官，究竟是何用意，可否明示？”李怡微微一笑，抬起一只手，示意牛僧孺稍安勿躁：“我就这么对长史说吧，安定大长公主前年六月薨逝，对外说是得了急病，实际上就是看了这篇《周秦行纪》，不堪其中含沙射影的羞辱，愤然自尽。”牛僧孺大惊失色道：“大长公主竟然因为这篇文章，自寻短见？”他见李怡并不否认，不由扼腕叹息，“真是造孽、造孽啊……”此时晁灵云依旧不肯相信，盯着牛僧孺，颤声道：“这篇文章，真的是别人冒用长史的名讳，捏造的吗？”如果牛僧孺所言属实，这么长时间以来自己对他的仇恨、诅咒，岂不是全都搞错了对象！公主枉死得冤屈，还有自己和李怡未出世的孩子，两条人命又该找谁追讨？牛僧孺冷冷看着晁灵云，见她脸上满是怀疑和惊慌，不像是怀有其他目的，便耐下性子解释：“下官是贞元中进士，岂敢称呼德宗为沈婆儿？若孺人执意要相信下官是这等悖逆放肆的小人，下官也无话可说。”“我……我……”晁灵云语塞，脑中乱成一团。到了这个地步，她也不得不相信牛僧孺说的是真话，然而满腔情绪无处安放，让她又是激动、又是失落，不由浑身颤抖，眼含泪光。李怡在一旁握住她的手，将温暖坚定的力量传递给她，沉声道：“灵云，我相信长史的话。长史在朝中树敌众多，就算要写篇文章消遣，以长史洞察世事的智慧，又岂会落下如此明显的把柄，被人攻讦？”晁灵云点点头，却收不住眼泪，只能用巾帕遮住泪眼，掩饰自己的失态。牛僧孺见他二人如此伤怀，想到大长公主之死，亦十分唏嘘，心中暗暗做出决定：“大长公主因为《周秦行纪》轻生，二位不迁怒于下官，而是来循州谨慎求实，此心诚为可贵。下官虽不知《周秦行纪》的著者究竟是谁，不过手里倒是另有一篇出处明确的文章，想来二位还不曾见过。”说罢他唤来侍从，吩咐：“去书房，将那篇《周秦行纪论》取来。”晁灵云与李怡面面相觑，心中都有些震惊，没想到这篇《周秦行纪》的影响竟然如此深远，甚至已经有了论著。片刻之后，侍从捧着书匣返回客堂，将书匣呈给牛僧孺。牛僧孺从匣中取出一页密密麻麻的字纸，命侍从转交给李怡：“这是朝中攻讦下官的文章，下官的门客专门誊抄了一份，近日刚送到循州，请殿下过目。”

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