侍者将酒瓶取出来,撬开蜡封端进厅里,依次询问,斟酒。
席上位,埃洛伊斯披着件灰色绒外套,挺括剪裁显得整个人格外有距离感,泰然自若地坐在一群中年男士中间,格格不入又十分醒目。
她正与身旁的克里维奇一来一回说话。
「这做生意嘛,哪有什么得罪不得罪,大家都是为了多赚点钱,哪有解不开的事情呢?」
「是啊,没错,我正是这样想的。」克里维奇留意到侍者手上端着的葡萄酒,出自夏尔昂庄园。
他脸上僵硬地笑容更深几分,又道:「这年底了事情多,生意运转的不好,先前仓库里确实货少……不过现在已经有了,随时都能给你送去。」
「是吗?」埃洛伊斯露出狐疑地神色。
紧接着,周遭的几位布料商就像统一过话术一样,纷纷说是自己事多繁杂,又都说现在已经有货了。
「原来是这样啊,我还以为,是什么人教唆你们都来拒绝我呢。」
「做生意,我只认钱,这种情况绝对不存在的,小姐你放心吧。」克里维奇信誓旦旦打包票,其它布料商也跟着这么说。
埃洛伊斯点头,笑而不语,又道:
「既然这样,那我也就信你们一回,好歹下次要缺货,别这么整整齐齐的,要是耽误了客人们的工期,我也就只能实话实说了。」
她说完,又脸色一改,对着众人似笑非笑:
「不过,克里维奇说的对,做生意只认钱,无非是看谁出名而已。现在是十九世纪,路易十六都被砍了头,我们也都得与时俱进,对不对?」
厅里人多嘈杂,附和之音渐渐盖过餐盘接触餐具时发出的清脆响声。
……
夜晚,班杰明庄园,晚餐过后,乔约翰与布莱克上校在书房外间下象棋。
壁炉里散发出木头「噼啪」崩响的声音,一股松木味儿弥漫在四周,仆人端着托盘进来,更换几杯红茶,又离开,静静地将门带上。
大门紧闭的书房里间,温斯顿在里头与娘舅老班杰明谈论他的婚娶问题。
布莱克上校与乔约翰一边下棋,一边偷偷低声谈论。
「我看他不像是能被劝动的样子,这回,干脆连面都不答应见了。」
「乔约翰,你说他要是孤身老死,遗产是不是就落到你手里了?你小子命真好。」
「孤身老死?他才不会呢……」
乔约翰左顾右盼,见身边无人,低声将自己亲眼所见的事儿抖搂出来。
闻言,布莱克倒吸一口气。
他自打被夏尔昂小姐拒绝后,十分颓靡,不愿参加任何宴会,却经常去烦扰温斯顿,自打乔约翰回到纽约,又常来找他打发时间。
老班杰明对自己儿子做出妥协,不再干涉他的婚姻。
可温斯顿再不结婚就不是芳龄了,于是又开始吸引火力,受到长辈关心。
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