光看形象,与外边流传的那些话,一点也关联不起来。
要说她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服,倒不能让人信服,不过,狡猾的人通常都很会伪装,班杰明夫人思索着。
默肯夫人一瞧弟媳沉着脸不说话,就知道她在想什么。
默肯夫人无所谓地耸肩,白了一眼旁边的老班杰明。
老班杰明感到莫名其妙,但又很快明白过来。
一边是严肃的夫人,一边是不着调的亲姐姐,手心手背都是肉,他已经调解出经验来了。
见话头说道这,老班杰明便体察民情地,岔开话题询问站在一旁恭候的埃洛伊斯,纽约纺织业最近的市场行情如何。
待埃洛伊斯流利地依次回答过,老班杰明点头,对他夫人说道:
「到下个月中旬,就是圣诞前的演讲,演讲之后呢,照例要办宴会,安妮,到时候你出席的礼服,就让这小姑娘来做吧,我看她很好,顺便,叫珠宝商把上回那块宝石给镶好,一定比老博朗特夫人的好看。」
班杰明夫人没说否定的话,只对他道:「这事不能草率,用过晚餐之后,我跟她谈谈。」
埃洛伊斯称是。
老班杰明口中的演讲,是每年纽约上流社会都有的社交习俗,无论是谁,但凡权贵,都得放下新仇旧恨,走出小圈子,发表对新年的祝福。
今年演讲举办完毕,散场后,所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会,一起社交联谊。
换句话说,这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。
去年,博朗特夫人请来巴黎设计师为她准备礼服,风头压过了班杰明夫人,故而,班杰明夫人才开始从外边寻觅有名设计师,对纽约的裁缝们,没什么耐心。
时间在圣诞节前一旬。
管事说餐厅准备好,默肯夫人就起身,挽着埃洛伊斯的手,朝餐厅走,又道,今天厨房准备的餐点有什么,她问埃洛伊斯的喜好,又不顾餐桌礼仪,要她跟她坐在临座。
态度十分亲昵,和蔼,仿佛如今她老人家的情人不是杜德而换成埃洛伊斯了。
温斯顿沉默寡言的坐在对面,也不知道在想些什么。
不过,自打葬礼过后,他似乎心情受困,一直这样子,不太爱主动谈论些什么,或许与平常区别不大,倒也无人注意。
埃洛伊斯与他对上视线,二人瞬间各自将脸扭开,耳朵发烫。
餐后,老班杰明说要与温斯顿说事,他们往书房去,默肯夫人与夏尔昂夫人在起居室刺绣,讨论花纹,说过两天要一起进城里看戏剧,又说起晚餐,要厨师炖鹌鹑汤。
起居室旁隔着一个过道的侧厅里,两列烛台放在柜面,火光明亮,窗帘也拉开,班杰明夫人从女仆手里接过眼镜,认真地翻阅起服饰设计稿。
埃洛伊斯坦然地站在旁边,垂首,也盯着那些图画。
良久,班杰明夫人摘下眼镜,和缓地抬起头,目光稍稍打量她,说道:「你认识娜莎·弗拉米尔,对不对?」
埃洛伊斯点头,毫不意外。
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