小草来到这艘船上,与何三姐儿、闻苦雨住在一起,钱贡也上船,挤在下舱。
在杭州驿站里,胡桂扬得到消息,官兵在京城附近的山中连破数寨,但也遇到不小阻力,朝廷连续增兵,足有三万之众,连绵入山,定要将方圆数百里之内肃清。
有件事官府的消息中没有提及,但是胡桂扬能够想象得到,山中流民肯定正在聚少成多,踩着山间小路,缓慢地涌向郧阳府。
一山间、一水上,两伙人奔向同一个目标。
船只即将再度出发的时候,樊大坚终于承受不住重压,趁着其他人上岸活动腿脚,他留在船上,找到胡桂扬,一屁股坐下,怒气冲冲地说:“我想好了,你必须听我说完,今天无论如何我要说完……你没阻止我?”
“嗯,今天我有心情听你说完。”胡桂扬笑道。
樊大坚愣了一下,接着叹了口气,“钱贡给过我许诺,不仅是他,东西两厂、锦衣卫南司也给过我许诺,要求都一样,监视你,将你的动向通报给他们。到目前为止,我的确传递过一些消息,都是他们早晚会知道的事情,没有任何秘密,我也不了解你的秘密。”
老道又叹一声,“我想说的是,我不相信这些许诺,它们与灵济宫的诺言一样虚伪,现在说得越好听,最后下手的时候也越狠,因为这样能节省一大笔开销。我相信你,你的许诺最简单,功成之后,送我到座大观里当家。所以,我决定跟随你。”
樊大坚离凳跪下,有点笨拙,可能还有点不情愿,但他跪下了,磕一个头,挺身道:“你身上携带的金丹太多,此前有少保大人同行,比较安全,剩下的行程里,会有人来抢,与山里的偷袭者应该是同一伙人。这是我刚刚得到的消息。”
第一百五十二章此路不通
樊大坚的消息来源是东厂。
东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万,此人也来自锦衣卫,在江湖中耕耘已久,消息渠道比整个赵家还要多,就是他派人给樊大坚送来消息,提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
大部分水道都比较安全,隔不多远就有驿站和军营,没有强盗敢于公然抢劫,但是总有一些江段山高水急,官兵照顾不到,胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
胡桂扬不得不防,提前打听明白,每次经过危险江段时,宁可多等一会,也要与多艘船只组队共同出发。
一路无惊无险,樊大坚甚至因此有点心虚,“我得的消息确实是这么说的,还说这些人已经跟踪咱们很久,沿途联络诸多匪帮,要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢?是看咱们准备充分,所以不敢露面吗?”
胡桂扬不这么认为,在一处不知名的渡口,他突然下令所有人弃船登岸,改走陆路前往郧阳府。
渡口有官驿,能够提供一些马匹,从附近的集市上还能购进几匹驴骡,足够他们使用。
别人都习惯了胡桂扬的突发奇想,只有新加入的钱贡难以接受,“为什么要走陆路?虽然骑马会快一些,但是中间要经过几处穷山恶岭,很不安全。”
胡桂扬已经下令一个时辰之后出发,向钱贡笑道:“总是坐船,腿都软了,改行陆路,恢复一下体力。若是真遇到强盗,我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
“你再考虑一下,胡校尉,你乘坐的船挂着少保大人的旗号,在江上通行无阻,每到一处,必有官兵护送,用不着你们施展拳脚。休听江湖传言,还是走水路吧。”
“你走水路,我们走陆路,在郧阳府汇合。”
钱贡一气之下真的上船,但是当胡桂扬一行人准时出发的时候,他还是从驿站要来马匹,与数名随从一块跟上。
陆路的行进速度快得多,仅用一天就走过两段驿程,当天傍晚他们在一处驿站歇脚,从此往西是郧阳府,往东北则是南阳,背靠一座小镇,镇里有百余户人家,还有一座卫所,驻兵数百,是一个很安全的地方。
到达驿站的时候,天已经黑了,众人匆忙入住,准备明天一早就走。
水路有船工拉纤,陆路要自己骑马奔驰,速度快,却也令人疲惫,一天下来,众人无不腰酸腿疼,随便吃一点冷食,洗漱之后纷纷倒下睡觉,这里是官驿,用不着他们守夜。
胡桂扬也很累,倒头就已睡着,又梦见祭神峰,还梦见一群小孩儿在玩耍,其中有何三姐儿,她小时候的容貌与现在差不多,只是个子更矮一些,何五疯子、石桂大等人都在,唯独没有胡桂扬,他不知道自己在哪,在梦里觉得失落。
樊大坚的手指刚碰到被子,胡桂扬就被惊醒,翻身坐起,倒把举着油灯的老道吓了一跳。
“嘿,是我。”
胡桂扬揉揉眼睛,“现在还是半夜吧?”
“有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
胡桂扬披上衣服,一边穿靴一边问道:“出什么事了?”
“倒是没出大事,可驿站东边有一座跨院,被一群兵丁护着,我问驿里的人,他们也不知道院里是什么人,说是前天就来了,因为有人生病,滞留至今。”
“前天?前天咱们还在水上,没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁,都跟咱们没关系。”
“咦,你这么多疑的人,不觉奇怪吗?进住官驿要有公文,身份、姓名写得清清楚楚,驿站要按时上报,可他们竟然不知道跨院里住的是谁!”
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