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“世子此言，虽是为国绸缪，但未免忽视人心。”蔡维庸道，“若以广于众，陈氏一向结好楚商，又与张氏走动紧密，必然会被楚王更加依赖。而商贾趋利，未必会尽售军中，而多售于世家，若不能集良马利器于军，又怎谈得上是为国之计。届时陈氏执掌权柄，世家武装不输我家，世子继位只怕也会遇到诸多艰难。”殷济闻言后也发现自己的想法缺乏考量，低首道：“是我肤浅了。舅父说得极是。”晚膳后，楚王诏见了陈念川：“先前你曾与本王讲，想要借楚商之力，广购战马，散于民间，此事还需深思啊。军马珍贵，若人人皆可购，自然是出价最高者得之，未必遗惠于国。”听到楚王态度有所转变，陈念川心中一沉，然而仍旁敲侧击道：“大王所言，自是不错，只是此惠最终只怕还是未传以国用，而是传以蔡氏啊。臣不明白，商贸可以获利百家，那大王便可依赖百家，若战马仅入一家，那大王只能倚重一家。今日臣前往蔡家，所观马匹刀兵之精良，乃是国中之最。臣虽名为襄阳令，但兵用根本无法与其相较，一旦变故发生，臣也实在难保能据敌于外。”“你是说蔡氏或对京师有所威胁？”陈念川怎么可能正面回应此问，当即取出袖中奏疏道：“大王体国量用，臣一向不敢有疑，但近日江北多有传言，洛阳马匹失窃一事，或与蔡氏有关。洛阳失窃马匹共有五百，一半为司州世族杨氏、薛氏等人所得，一半竟全落入蔡氏之手。据臣听闻，当时皇帝欲助皇后出兵司州，随后便有人动用宫中眼线，告知使魏官员，这才阻下此事。”“原本行台皇后已许楚国战马，只因行台有杨氏之乱，这才耽搁了。蔡将军想来是怨我等索物不及，这才暗行此事。失之小忍而害国之大谋，如今魏国天子已知此节，并放言，若陛下不予盗徒惩处，则不再与楚国进行军马、兵械和粮草的商贸。”楚王听罢眉头紧锁，若蔡维庸仅仅以军马装备自己执掌的楚国军队，那还尚可。但此次事件却暴露出蔡维庸对出使魏国官员的掌控，与司州世家的羁縻，以及背后一整片为其运作的权力网络，实在令人不敢深思。楚王接过陈念川的奏疏，此奏疏有数人联名，其中便言司州世族与楚国官商皆有所勾连。“既如此，战马商贸一事，你与张氏重新商议考量。”楚王犹豫着，又道，“蔡氏于襄阳力量颇大，本王先下令让其上缴部分所得战马，用以襄阳城防和宫中禁军。再去着人转告世子，本王不过坐拥江水一隅，三州之利，与士大夫众将军攻守天下，不敢乘以龙驹。五匹宝马分给蔡家、陈家、操家、马家、刘家各一匹。此外，世子近日无事不可再出宫。”陈念川将楚王命令传达后，蔡维庸却久久不能淡然。生在乱世，机巧从来都不是安身立命的手段，唯一可靠的只有兵权。只要兵权在手，蔡氏便不必雌伏于任何人之下，而是可以与各方展开一个平等的对话，这也是魏国帝王对自己礼待的原因之一。可如今楚王竟向他索要战马，并将贡献马匹分给各家，也是在试探他的底线。毕竟，他接收了偷盗而来的战马，已经得罪了魏国皇帝。除非肯在楚国忍气吞声，不然再魏国那里也不会有什么好下场。因此蔡维庸思索片刻后，还是决定按楚王的要求，上缴部分战马。陈念川深夜回到家中，正要入睡，却见侍从慌张传话。“张家传人来告知郎主，张畚方才奉诏入宫，已被大王扣押！张畚的堂弟张晗已在厅堂等候，想请郎主寻一解救之法。”陈念川睡意顷刻全消，连忙披衣前往厅堂。“西洲，此番西洲可要救我堂兄！”张晗见陈念川入内，连忙拉住他的衣袖。陈念川道：“到底是怎么回事？”张晗道：“其实洛阳丢失兵马，原本便只有两百余匹，我家也是才得知内情。只是在司州得此消息的，也绝非仅有我一家。或许，此节已被大王知晓，怀疑我等蓄意谋害蔡维庸。”陈念川也慌了：“若是如此，蔡维庸必不饶我等，大王只怕也要降罪，日后立身岂不更加艰难。”张晗紧紧握住陈念川的手腕道：“尚未到绝路。蔡维庸既得战马，见恶魏王，此乃事实。只要我等能将蔡维庸与盗马之事坐实，遂了魏国皇帝的心愿，即便楚王事后泄愤于我等，我等也能进退从容。”“坐实？”陈念川道，“我等并无凭证，坐实仅有杀蔡维庸一途啊。”“那有何不可！”张晗道，“蔡维庸一死，届时唯有你陈西洲有资历执掌朝事。况且杀蔡维庸一人，便可与魏国结以欢心，来日南北物力，俱可得获，也足够你陈家立于朝堂了。”

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