几乎要危及性命。说着说着,小夜开始漫步了起来。
「就在这节骨眼上,遇上了今日来访的这位恩人?」
「是的‐‐正是如此。承蒙这位恩人善心收留,奴家才得以保住一命。后来‐‐这位恩人扶养了奴家约有半年之久。当时奴家年仅七、八岁,再加上举目无亲,实难独力营生。」
「后来,才被送到一白翁这儿来?」
「奴家当时携带的护身符中,有一纸戏作的版权页。」
就是这个,话毕,小夜自怀中掏出一只旧得发黑的护身符。
「戏作‐‐?」
「没错,作者乃菅丘李山。先生可认得这号人物?」
不认得。
原来就连博学多闻如与次郎先生者也不认得?小夜开怀大笑道:
「噢。在下自认并不博、博学多闻……」
「当然不可能认得。菅丘李山之李与百谐音(注:「百」日文训读为もも,酸桃则为すもも),此名念法依序与介、冈、丘、李、山同音,即山冈百介之化名。其实,就是百介老爷的笔名。」
「老、老隐士的笔名?」
这还真是教人大吃一惊。
「唉,就连与次郎先生都猜不出了,光凭这笔名,根本无从查证究竟是何许人。但奥付上这笔名旁,却还清楚载明『江户桥生驹屋方山冈百介』。生驹屋乃江户首屈一指的蜡烛盘商,当年百介老爷正是这家商号的少东。难道北林藩史上没有如此记载?」
「这……是否连老爷的出身都有载明……」
老实说,与次郎已经记不得了。
「即使如此载明,不过……」
光凭这几个字,收留小夜的恩人就能找着一白翁的居处?
隐居于如此陋室,个头这般矮小的老人‐‐难道有这么容易找着?
哎呀,当年生驹屋可好找了,小夜说道。
「噢?」
「维新前,生驹屋就座落于新桥,只可惜如今已改了商号、迁至乡间。当年,百介老爷也住在店内。直到收养了奴家,难再寄宿店内,方才迁至药研堀筑庵定居。」
「原来如此。」
与次郎完全不知‐‐原来还有这么段过去。
「那位恩人不过是为了知道奴家的出身,才找上老爷的。但百介老爷一听闻此事经纬,便执意要收养奴家。」
当时,老爷就连奴家的面也没见过呢,小夜继续说道:
「打那时起,奴家便一直寄居老爷身旁。但维新后,人人都得有个身分,百介老爷便将奴家申报为其兄之孙‐‐此兄曾为八王子千人同心(注:幕府时代职制之一,为派驻武藏国多摩郡(今八王子市)之乡士集团,负责武藏国与甲斐国境之甲州口的哨戒与维安),多年前便已亡故。其子于维新时加入幕军四处征战,不幸战殁北方,身后未留下任何子嗣,老爷便将奴家申报为庶子(注:日本旧民法中,为父亲所承认之私生子女)。故此,奴家也勉强算得上是老爷的远亲罢。」
只不过,毫无血缘关系就是了‐‐话及至此,小夜在路边一株榉树下坐了下来。
「先生认为,老爷是为了什么收留奴家?」
「这……或许是老隐士与小姐亡母相识?」
与次郎也在小夜身旁坐了下来。这才想到,自己就连小夜究竟是什么年纪也不知道。
即便已有十年以上的交情了。
山猫回阿银‐‐
此时,小夜突然说出了这么个名字。
「噢,小姐指的,可是老隐士叙述往事时常提及的那位御行又市的同伙?」
曾扮过狐,曾扮过鹭,也曾扮过柳精。
一个身分如谜的妖艳姑娘。
一个常在故事中现身的奇女子。
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