「奴家哪信得过老爷这双手?」
小夜说着,为百介送上与次郎带来的点心,同时还换上一杯新茶。
「天尚未暗到这种地步。要是如此都看不清,朝火凑得再近也是徒劳。只怕老爷将火越拉越近,一会儿果真失火了怎么办?」
瞧你说的,百介回嘴道。
不过,恐怕小夜的忧虑还真有道理。小夜笑问需不需要为他朗读,百介也婉拒了。反正与次郎稍早已描述得那么详细了,让小夜读来听听也没多大意义。
「倒是,百介老爷,这还真是弄假成真呀‐‐」
小夜在取走先前的茶时说道。
「有哪儿是弄假成真了?」
「难道不是么?稍早老爷所说的‐‐不过是表面上的情况罢?后头分明还有什么内幕不是?」
「内幕‐‐?」
「百介老爷所叙述的,只是个单纯的巷说。至后头有什么内幕,却一点儿也没说穿。笹村先生和咱们也算是熟人了,让他知道应是无伤大雅罢?」
看来,老爷还真是坏心眼呀,小夜说道。
其实。
的确有个内幕。
到头来,那桩惨祸‐‐阵屋消失、以及代官夫妻之死,对摄津土井辖下十五村而言,竟成了好事一桩。
杀害六部所引起的国诉后来虽是不了了之,但这场于天下珍馔之都大坂的大灾祸,竟演变成了招致民怨的神鬼奇案,幕府可就无法坐视不管了。毕竟自大盐平八郎之乱起,摄津一带便成了幕府眼中的是非之地。在大盐的影响下,领民们纷纷长了智识、开了眼界,哪天碰上什么契机,难保不会有人再度揭竿起义。
因此,幕府立刻将土井藩彻底调查了一番。
辖下十五个村落泰半被转配其他藩国,邻近大坂的区域则被划为天领,为幕府所没收。此一裁定让土井藩之财务更形困窘,不出两年便遭废藩。
百姓虽与藩国撤废、或武士切腹等大义名分无干,但众村落毕竟长年为土井藩所辖,在废藩前的短期内,领民们理应还是被课征了苛酷的贡租才是。若是如此,真不知这段期间内民心是否安定。
只不过‐‐问题似乎并不在此。
待情势回归风平浪静后,百介便返回大坂的一文字屋。直到此时,百介对又市的死才开始有了感觉。阵屋消失至今半月已过,百介这才感到一股失落开始在自己的心中油然而生。
这感触持续了好一阵子。
不过‐‐一文字屋大内厅里,竟有个人物正在等候百介归来。由于没料到竟有人在等自己回来,教百介着实纳闷。
此人是个头发灰白、蓄着一脸刚硬胡须的老人,不仅个头高大,同时还一脸威严。百介至今依然清楚记得,当时这老人那慑人的视线,曾教自己何其畏惧。
接下来‐‐当一文字屋仁藏说出这老人的名字时,更是教百介大为震惊。原来‐‐这老人正是御灯小右卫门。
昔日,小右卫门曾是一名雕制逼真傀儡无人能出其右的名人头师(注:专职绘制傀儡头部的工匠)。但骨子里却也是个擅长操弄火药、叱叱江户黑暗世界的大魔头。多年前业已金盆洗手、隐居他乡的小右卫门,不久前才在笼罩北林藩的妖异乌云的召唤下返回黑暗世界,与又市一伙人携手挑战大名权贵,成就了一桩惊天动地的大差事。
这桩差事,百介也涉入极深。
不过,虽身为成就这桩差事的重要人物,小右卫门却一度也不曾在百介面前现身。直到在一文字屋的安排下会面为止,百介都不曾见过他生得是什么模样。
小右卫门打量了百介的样貌好一会儿,这才露出一丝微笑,并朝背后高声喊道:
「还想躲到什么时候?」
他这举动教百介看得是一头雾水。
接下来……
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