正马问道。老人点头回答:
「的确是悉数无恙。但这蛇灵‐‐却在村长那头现身了。」
「为什么?这村长什么坏事也没干呀。」
「虽未曾为恶,但毕竟心怀恐惧。当天深夜,村长发现一条长约一丈的蛇现身自己枕边。惊吓之余,村长连忙唤人助其驱蛇‐‐但其他人却连个蛇影也没见着。」
「是幻觉么?应是‐‐魔由心生所产生的幻觉罢?」
「不不,正马先生,即便是幻觉,这也是一桩如假包换的妖魂寻仇。事后,村长便开始卧病不起。」
「就这么死了?」
命是保住了,老人立刻回答:
「据说请来大夫诊治,又略事养生,后来便康复了。」
「看来‐‐若仅止于目睹,受摧残的程度便较为轻微罢?」
与次郎如此推论。
不过,妖魂并非霉菌,老人说道:
「其所产生的影响,无法平仅是看见与实际碰触这程度差异来判断。老夫毋宁认为,村长之所以得以痊愈,乃是因看见孩儿悉数无恙使然。」
「看见孩儿无恙,发现自己不过是白担心了?」
「不不,乃是因村长放下了心。看见孩儿们杀蛇,村长担心的并非一己之安危,而是担忧全村为此遭逢灾厄、或孩儿们为此惹祸上身。由于思绪过于紧绷,便对上了蛇所发散的气。村长的忧心并非出于私欲,亦非出于悔恨邪念的焦虑,因此一旦发现全村平安无事,便认为蛇的怒气应已平息,妖魔所降临的病痛便就此不药而愈。总而言之‐‐」
妖魂寻仇,大抵就是这么回事儿。
「是怎样一回事儿?」
「妖魂这东西,并非随妖物所发出之意志,而是随接收者之心境而生的。」
「噢。」
揔兵卫两手抱胸地应了一声。正马磨搓着自己的下巴。剑之进歪扭起蓄在嘴上的胡须。与次郎则是一脸恍然大悟地感叹道‐‐
原来是这么回事儿。
「这就是文化。」
老人继续说道。闻言,三人一脸不解。
「举例而言,倘若在不认为蛇有任何特别之处的文化之下的某人杀了蛇,过没多久又见到同样的蛇现身,仅会认为这不过是另一条蛇。即便认为是和自己杀的同一条蛇,也仅会当成是自己未断其气。但生长于视蛇为生性执拗、难断其命的神秘生物之国度者,便不会做如是想,而会认为是这条蛇死而复生,要不就是同一族群之其他成员为同类寻仇。与妖魂或诅咒相关之传说,便是自这类推论衍生而出的。」
从三人的神情看来,似乎是在佯装自己听懂了‐‐虽不知他们是否真懂,老人面带微笑地继续说道:
「再举个例。现在若捕条蛇来,将之钉于屋顶内侧。蛇命难断,想必不会立刻断气‐‐但想必十之八九,不出数日便将死亡。要活个六十余年,机率绝对是近乎零。」
「这可是‐‐?」
「这不是《古今著闻集》中的记述么?如此听来,老隐士似乎也不认为这记述属实?」
「那倒未必。自然原理的确是恒久不变,但除原理之外,世上仍有其他种种道理,世间便是由各种道理组合而成的。有时某些组合,可能产生令人难以想象的后果。常人视其为偶然,实际上虽是偶然,但若湿度、气温等种种条件完备‐‐亦即在诸多偶然累积之下,此蛇于假死状态下存活数十年,或许的确是不无可能。」
「果真可能?」
「仅能说是或许可能,但可能性也仅是千中有一、甚至万中有一。因此,古时的源翔,或许不过是碰巧遇上此类稀有巧合之一。只不过,问题出在对象是条蛇。」
「噢,因蛇生性执拗,难断其命‐‐?」
「没错。有此说法为前提,后人便以如此观点解释此事。若对象是匹牛或马,即便曾有如此前例,也不至于被视为特例罢。」
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