只因他发现这光景之骇人程度,已远远超乎凡人所能想象。
「最后‐‐」
一白翁将喝干了的茶杯放到大腿上说道:
「‐‐最后,甲兵卫大人躲进了海岸边那座惠比寿祠堂内。」
「可就是当年六部首级示众之处?」
没错,老人先回答了与次郎这个问题,接着又继续说道:
「而在祠堂里头,甲兵卫大人似乎瞧见了一个骇人的东西。」
「请问‐‐他是瞧见了什么?」
这,老夫就不清楚了,老人说道:
「老夫虽不清楚‐‐但想必是个教人感到无比惊骇的东西。也不知是红面惠比寿、遭到杀害者的亡魂、还是六部的首级,不不,甚至可能是瞧见某种更为骇人的东西。总而言之,甲兵卫大人他……」
就这么断了气,老人说道。
「因过于恐惧而‐‐断了气?」
「除此之外,别无理由可解释。只见他一张原本红通圆润的脸,在一夕之间就变得有如木乃伊似的,两眼就像这样……」
睁得斗大哩‐‐老人使劲撑大细小的双眼形容道。
话及至此,老人便沉默了下来,双眼茫然地望向与次郎背后的一堵土墙。与次郎心想,或许老隐士此时并非远盼,而是在追忆往昔。
「那么‐‐敢问这座岛后来是如何了?」
剑之进问道:
「难不成真的……?」
老人面带微笑地回答:
「老夫稍早不也曾说过?岛是没有沉,亦未发生地震或海啸。但这座岛毕竟是湮灭了。」
只因为惠比寿像变了个脸色,老人继续说道:
「从此就无人愿意再干活了。由于非等到满月方能离去,因此老夫、又市先生与德次郎先生只得在岛上多滞留一个月。期间,岛民们个个都成了名副其实的行尸走肉。」
「大伙儿‐‐什么活也不干了?」
「没错。福扬众们不再收网,黑锹众们不再下田,工匠众们抛弃了凿子,世话众与夜伽众们离开了宝殿,而四名奉公众则是切腹殉死。」
「切腹‐‐?」
是呀,此四人分明不是武士,竟选择了这条路,老人转头面向揔兵卫说道:
「后来,又市先生顺利地,噢,也不完全顺利罢,在福藏中找到了欲寻之人的牌位。那回船问屋的少东,当初果然是漂流至此,就这么命丧戎岛。接下来,又市先生与德次郎先生将所有宝物悉数自福藏搬出,将所有能分的全数分给了所有岛民。」
「分给了‐‐岛民?」
「是的。在戎岛与本土尚有往来时,这些宝物还有点儿用处,但自交通断绝后,这些东西全都成了无用的破铜烂铁,这下总不能让它们继续给锁在仓库里罢。除此之外,原本储藏于宝殿谷仓中的粮秣,也悉数分配给了岛民。否则大伙儿都不愿干活,岂不是全都要活活给饿死?」
那么,岛民们可有什么反应?
「依然是毫无反应。老夫一行人只得为他们炊粥配食,否则岛民们依然是什么活也不愿意干。日复一日,大伙儿只晓得终日眺望茫茫大海,两百五十人中,无一例外。」
「这‐‐」
两百五十人中,无一例外。
总而言之……
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