「定个缉捕方针当然是当务之急。若是常人所为,吾等便不得不究办。既然有女人家遭勾引、强暴,当然须提出告诉,岂能坐视此等凶嫌于山野中逍遥法外。即便真如正马所推测,乃野蛮兽类所为‐‐对村民亦将造成威胁,必得尽速入山猎捕驱之。况且……」
你怎老是钻不出这死胡同?正马打断剑之进这番话说道:
「就别再钻牛角尖了。矢作,如此下去,根本成不了任何事儿。不消说,那姑娘所说的铁定是一派谎言,不过是为了掩饰娃儿生父的身分罢了。难道不是如此?」
一派谎言‐‐
难道阿稻的叙述果真不是实情?与次郎暗自纳闷。
剑之进高声感叹道:
「不过‐‐有些事儿也让我颇感质疑。」
什么事儿?三人异口同声地问道。
「首先,方才不是曾提及,在阿稻失踪前不久,该地曾起过争端?」
「就是那场贱民的暴动?」
揔兵卫这么一说,剑之进随即严词纠正道:
「蠢才,如今凡人皆为平民,别再随口说出贱民这个字眼。『思虑欠周』这四个字,形容的正是像你这等莽夫。总之‐‐当时那起争端,正确说来,应是持长吏身分者与『非此身分者』之间起的纠纷。」
非此身分者,指的可是庄稼百姓?
「不是庄稼百姓,而是连这身分都称不上者。既非弹左卫门所辖,亦不为非人头(注:弹左卫门为江户时代非人身分者之首,非人头则为管辖非人之官员)所支配。既无身分,亦不知出身地,乃身分完全不详‐‐居无定所者。当时,人称这伙人做山窝。」
怎么从没听说过?揔兵卫说道。
与次郎倒是听说过。
「这字眼指的,可是一伙四处漂泊、靠捕猎鱼龟或编制簸箕贩售糊口的转场者(注:指居无定所,四处漂泊讨生活者)?」
「真是转场者么?不过这些人的确是以这类手段营生没错。」
「不就是些在各地搭建简单的小屋,于其中生活者?」
「似乎‐‐就是如此。由于这等人浪迹全国各地,常于野地或山林中生活,教人无法掌握其真貌。只是,既然这些人也居于国内,便与吾等同为平民。既为国民,便得设法向其争税,而且其中又有不少作奸犯科之恶徒,新政府实不宜轻易纵放‐‐」
「其中也有这类恶徒?」
「没错。问题就出在茂助雇用了几名山窝。」
原来‐‐
剑之进口中的几名山窝,以及揔兵卫口中的贱民,曾一同在茂助手下谋职。
这两种人哪有什么不同?正马问道。
「当然不同。」
「果真是不一样的人?」
「这‐‐应是有所不同。」
是这些人自个儿声称和对方有所不同罢了罢?揔兵卫说道:
「事实上还不都是一个样儿。」
这么想就错了,与次郎说道:
「看来你仍是以鄙视的眼光看待这些人呀,揔兵卫。」
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